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El material particulado (también descrito como PM, por sus siglas en inglés o contaminación por partículas) es una mezcla compleja de partículas sólidas, líquidas o ambas suspendidas en el aire. Estas partículas pueden variar en tamaño, forma y composición. A la EPA le preocupan especialmente las partículas de 10 micrómetros de diámetro o menos porque se pueden inhalar. Una vez inhaladas, las partículas pueden afectar el corazón y los pulmones y, en algunos casos, causar graves efectos en la salud. Los efectos en la salud humana del material particulado en el exterior están bien establecidos y se utilizan para establecer normas para el aire exterior (normas nacionales de calidad del aire ambiental, NAAQS, por sus siglas en inglés) basadas en la salud. El PM también se encuentra en todos los ambientes interiores. Los niveles de PM en los interiores tienen el potencial de superar los niveles de PM en los exteriores y los de las NAAQS. Sin embargo, se sabe menos sobre los impactos específicos en la salud del material particulado en interiores. 

La exposición al material particulado puede afectar tanto a los pulmones como el corazón. Muchos estudios relacionan directamente el tamaño de las partículas con su potencial para causar problemas de salud. Las partículas pequeñas (de menos de 10 micrómetros de diámetro) pueden penetrar en los pulmones y algunas pueden llegar incluso al torrente sanguíneo. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, como la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca congestiva y el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés), los niños y las personas mayores pueden correr un mayor riesgo por la exposición al PM. Los estudios científicos han vinculado la exposición al PM con una variedad de impactos en la salud, incluyendo:

El material particulado encontrado en interiores incluye partículas provenientes del exterior que migran al interior y partículas que se originan en fuentes en interiores. El PM en interiores puede generarse en la cocina, por las actividades de combustión (incluyendo quemar velas, usar chimeneas, usar calentadores de espacio sin ventilación o calentadores de queroseno, fumar cigarrillos) y algunos pasatiempos. El PM en interiores también pueden ser de origen biológico.

Para más información sobre las principales fuentes relacionadas con la combustión en interiores, véase también

Los niveles del material particulado en interiores dependen de varios factores, como los niveles en el exterior, la infiltración, los tipos de sistemas de ventilación y filtración utilizados, las fuentes interiores y las actividades personales de los ocupantes. En los hogares en los que no se fuma ni hay otras fuentes fuertes de partículas, se espera que los niveles de PM en el interior sean iguales o inferiores a los del exterior.